La Celosia cristata, conocida comúnmente como flor de terciopelo, mano de león, cresta de gallo, entre otros nombres dependiendo del país donde se encuentre, es mucho más que una simple flor decorativa. Este fascinante ejemplar botánico tiene una rica historia y una variedad de usos que van más allá de su papel en las celebraciones del Día de Muertos en México. Sumérgete con nosotros en el mundo de esta intrigante planta y aprende cómo puedes cultivarla desde sus semillas de manera sencilla y efectiva.
Origen
La Celosia cristata se originó en las regiones tropicales y subtropicales, perteneciente a la familia Amaranthaceae, es una planta ornamental que alcanza una altura de entre 30 y 100 centímetros. Se caracteriza por sus distintivas inflorescencias densas y aterciopeladas que forman una cresta llamativa. Sus flores exhiben una variada paleta de colores que incluye tonos rojos, naranjas, amarillos, rosas y púrpuras, lo que la convierte en una opción popular para jardines y arreglos florales.
Algunos usos tradicionales y modernos
1. Ornamental: Ampliamente utilizada en jardines y arreglos florales.
2. Ceremonial: Fundamental en las ofrendas del Día de Muertos en México.
3. Medicinal: En la medicina tradicional asiática se utiliza para tratar problemas tales como: Hemorragias (pulmonares y ginecológicas), problemas respiratorios, diarrea.
Se administra principalmente en forma de sopa o decocción.
4. Alimenticio: Las hojas jóvenes y las flores son comestibles, ricas en vitaminas y minerales.
Valor nutricional y antioxidante de la Celosia cristata
Composición Nutricional:
- Rica en vitaminas: Vitamina E (tocoferol) – mayor concentración, vitaminas A, B y C
- Alto contenido en potasio
- Contiene aminoácidos y ácidos grasos beneficiosos
- Propiedades Antioxidantes:
- Comprobada mediante estudios in vitro que demuestran:
- Eliminación de radicales libres
- Prevención de peroxidación lipídica
- Poder reductor
- Capacidad para quelar metales
Esta información científica complementa los usos medicinales tradicionales mencionados anteriormente, respaldando su valor como planta nutritiva y terapéutica.
Materiales necesarios para extraer semillas de flor de terciopelo (mano de león): Guía paso a paso
- Flores de terciopelo secas
- Tenedor
- Guantes (opcional, pero recomendado)
- Recipiente o bandeja
- Colador de cocina o tela mosquitera
- Hoja de papel
Paso 1: Preparación
- Antes de comenzar, asegúrate de que tus flores de terciopelo estén secas. Si las has tenido en remojo, déjalas secar completamente para evitar la formación de hongos.
- Consejo de seguridad: Si las flores han estado en remojo por mucho tiempo, es recomendable usar guantes para evitar el contacto con posibles hongos.
Paso 2: Extracción de semillas
- Toma un tenedor y comienza a rascar suavemente la parte inferior de la flor y la parte superior del tallo.
- Las semillas son muy pequeñas y de color negro, similares a las semillas de cactus.
- Recoge las semillas en un recipiente o bandeja a medida que las extraes.
Ilustración 1. Extracción de semillas de Mano de León con tenedor.
Paso 3: Secado de semillas
- Extiende las semillas en una superficie plana. Puedes usar una bandeja o incluso una etiqueta de zapatera.
- Coloca las semillas bajo el sol para que se sequen completamente.
- Este paso es crucial, ya que la humedad residual puede dificultar la separación de las semillas de su cubierta exterior.
Paso 4: Separación final
- Una vez secas, coloca las semillas sobre una hoja de papel.
- Usa un colador de cocina o una tela mosquitera para separar las semillas de la parte exterior dorada.
- Agita suavemente el colador o la tela para que las semillas caigan sobre el papel.
Ilustración 2. Separación de semillas con colador.
Paso 5: Almacenamiento
- Guarda las semillas limpias en un recipiente hermético en un lugar fresco y seco hasta que estés listo para plantarlas.
Retos y Control en el Cultivo de Celosia cristata
El cultivo de Celosia cristata enfrenta desafíos específicos que requieren atención cuidadosa. El principal insecto que la afecta es el áfido Aphis gossypii, que aparece con el inicio de las lluvias y solo causa daños visibles en grandes infestaciones, afectando flores y hojas jóvenes. Las enfermedades fúngicas incluyen el damping-off, causado por Rhizoctonia, Pythium y Phytophthora, además de manchas necróticas por Alternaria, Cercospora y Phyllosticta. Los nematodos noduladores (Meloidogyne spp.) también representan una amenaza significativa.
La calidad de la producción se ve comprometida por factores como una fertilización inadecuada, enfermedades durante la floración y daños durante la cosecha. La planta muestra particular sensibilidad al ozono y la contaminación del aire, lo que puede afectar su desarrollo. Para contrarrestar estos problemas, se requiere implementar medidas preventivas específicas.
El manejo efectivo incluye la desinfección de herramientas y superficies, uso de medio de cultivo esterilizado, eliminación de plantas viejas y preferencia por riego por goteo. El manejo post-cosecha es crucial, limitando a 200 tallos por recipiente y utilizando un sistema de ablandamiento de agua, lo que permite alcanzar una vida útil en florero de hasta 20 días.
¿Qué hacer con los restos de la flor?
Si tienes una composta o lombricomposta, puedes añadir los restos de las flores para producir humus. Si no, simplemente desecharlos en la basura orgánica.
Importancia ecológica
La Celosia cristata es una planta melífera, lo que significa que atrae a polinizadores como abejas y mariposas, contribuyendo así a la biodiversidad de los ecosistemas donde se cultiva.
Conclusión
Extraer semillas de flor de terciopelo es un proceso sencillo que te permitirá cultivar tus propias plantas para futuras celebraciones del Día de Muertos o simplemente para embellecer tu jardín. Con paciencia y cuidado, obtendrás semillas de calidad listas para ser plantadas.
La Celosia cristata es mucho más que una hermosa flor decorativa. Su rica historia, versatilidad de usos y facilidad de cultivo la convierten en una planta fascinante para jardineros, aficionados a la botánica y amantes de la cultura. Ya sea que la cultives por su belleza, por sus propiedades medicinales o como parte de tus tradiciones, la “mano de león” tiene mucho que ofrecer.
Referencias bibliográficas:
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湖北卫视官方频道 China HuBeiTV Official Channel (2023, 21 de enero) 鸡冠花的药用价值,加一物煮汤喝,女性出血过多就喝它【饮食养生汇】[Video]. YouTube. https://youtu.be/fro4M7zUbiw?si=BaLkW3ynNgXlB1qI
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